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无论你住在哪里，越来越频繁的热浪和干旱可能会让你觉得你的家乡正在变成沙漠。你可能没有错——沙漠在地球上的面积比几十年前还要多，而且这个数字还在不断扩大。尽管被归类为沙漠的地区正在增长，但从技术上讲，正在发生的事情是其他景观类型退化为沙漠。这种旱地退化的过程称为荒漠化。在许多情况下，这不仅仅是一种自然现象，而是人类活动的结果。

沙漠

沙漠这个词让人联想到在烈日下没有植被的沙地——像撒哈拉沙漠或戈壁这样的地方。但沙漠并不总是很热。尽管它们经常看起来很贫瘠，但它们实际上从来没有死气沉沉。所有沙漠共有的一个特点是干燥。沙漠通常被定义为每年降水量不超过 10 英寸的土地区域。尽管有许多不同类型的沙漠，但干燥通常会造成恶劣的条件。干燥、极端温度变化和其他沙漠条件限制了生态系统的生产力。尽管结果可能看起来很贫瘠，但沙漠系统通常非常复杂。然而，它们也很容易退化。对生长缓慢的植物的损害和脆弱的沙漠土壤可能需要几十年甚至几个世纪才能愈合。

越来越多的沙漠

每个都存在沙漠，约占地球陆地面积的五分之一。他们目前居住着大约 10 亿人——占地球人口的六分之一。超过 23 亿人已经面临用水压力，但在 50 年内，世界上三分之一的人口将居住在类似撒哈拉沙漠的高温地区。自 2000 年以来，干旱的次数和持续时间增加了 29%。到 2050 年，干​​旱可能会影响世界四分之三以上的人口——甚至可能影响您居住的地方。无论水基础设施的质量如何，发达都无法免受气候变化的影响。气候变化引起的干旱正在导致世界更多地区体验沙漠般的降水模式。

荒漠化

通过气候变化，荒漠化最终是人类活动的结果。但更直接地说，荒漠化是由于过度开发和不适当的土地使用导致旱地生态系统退化的结果。荒漠化的主要机制是森林砍伐、过度放牧和集约化农业。

看起来您可以做的事情并不多，以防止荒漠化。因为它是土地使用决策和农业实践的结果，政府官员和农民似乎处于控制之中。但是每个人都有可以缩小的碳足迹，每个人都吃食物。个人行为和消费者选择确实导致了这个问题。这意味着个人可以帮助解决它。

阻止荒漠化

超过一半的森林砍伐是由于扩大农田用于农业、采矿和钻探。一旦土地被清理用于农业，它会以​​两种方式进一步退化。工业化农业实践损害了农田的土壤，过度放牧进一步恶化了饲养牲畜的土壤。转变为牧场比转变为农田更容易导致森林砍伐。但作为饲料种植的大豆是导致森林砍伐的主要作物，这意味着即使是农田转变也与畜牧业有关。因此，少吃肉是个人可以采取的保护自然栖息地和防止荒漠化的最重要步骤之一。寻找更可持续的吃肉时的选择，并在购物时尝试支持再生农业。

您可以通过学习如何保护当地流域、不造成非点源水污染以及在您自己的财产上正确管理雨水，来帮助防止退化土地在离家更近的地方蔓延。城市扩张不像农业和工业那样重要。但在脆弱的生态系统中，它会导致荒漠化。如果您居住在干旱或敏感地区，请注意地方选举，并投票支持可持续发展和土地利用的候选人。

当您在大自然中外出时，学习如何负责任地徒步旅行和露营，以避免侵蚀和野火。改善已经受到人类活动影响的土地比不留痕迹更好。支持栖息地恢复和重新造林项目，无论是作为志愿者直接参与，还是向Canopy Project等项目捐款。在您的家中和风景中，明智地用水。尽量减少草坪面积，如果您生活在干燥的气候中，请考虑使用干燥植物而不是传统的花园。